دار بيبليون
Lwiis Saliba : Le chercheur qui a exploré les religions à la recherche de l’humain, par Farouk Ghanem Khaddaj
Lecture d’un projet académique entre méthode comparative et expérience religieuse vécue
Dans le paysage intellectuel arabe contemporain, Lwiis Saliba se distingue comme une figure singulière, non seulement comme comparatiste des religions, mais aussi comme cartographe phénoménologique du sacré. Son projet transcende le modèle descriptif-comparatif classique pour s’orienter vers une herméneutique existentielle qui appréhende la religion comme un événement humain vivant et vibrant, plutôt que comme un corpus clos de textes dogmatiques. Ce parcours intellectuel repose sur un pari méthodologique: comprendre les phénomènes religieux au sein de leur constitution symbolique et expérientielle, avant toute catégorisation externe ou tout jugement a priori.
Une formation académique plurielle : entre Jbeil/Byblos, Paris et Rishikesh
Né à Jbeil (Byblos), au Liban, Saliba y a effectué ses études primaires et secondaires avant d’obtenir le baccalauréat français avec mention. Son parcours universitaire révèle un polyglotte assumé : il obtient deux diplômes de l’Université libanaise – en langue et littérature arabes et en sciences sociales (1984) – suivis d’un diplôme en documentation et information (1985) et d’études supérieures en arabe (1988). Cette immersion précoce dans les sciences humaines et les sciences de l’information préfigure son approche interdisciplinaire ultérieure.
Sa maturation intellectuelle s’accomplit cependant durant une douzaine d’années passées en France. À l’Université de la Sorbonne, il soutient en 2005 une thèse sur « L’expérience mystique d’Abu Yazid al-Bistami », une étude qui inscrit le soufisme islamique dans le contexte plus large des traditions contemplatives mondiales. Auparavant, en 2001, il avait soutenu une autre thèse à l’Université d’Hyderabad sur « Les premiers textes de la révélation védique : Rig Veda, étude, traduction et commentaire », témoignant d’un engagement précoce à rapprocher l’héritage spirituel indo-islamique.
Pourtant, la formation de Saliba ne s’est pas limitée aux murs des institutions. Il a passé près de trois ans en Inde, au contact direct des traditions vivantes: il a pratiqué le Hatha Yoga et l’Advaita Vedanta à l’ashram Sivananda de Rishikesh, étudié la philosophie bouddhiste à Dharamsala et s’est immergé dans les pratiques dévotionnelles sikhs au Temple d’Or d’Amritsar. Parallèlement, il a étudié les sciences islamiques classiques à Al-Azhar et acquis l’apprentissage du syriaque et du latin, en plus de sa formation en sanskrit à Varanasi. Cette fusion entre rigueur académique et expérience religieuse vécue constitue le fondement de son profil intellectuel singulier.
Un ancrage méthodologique : « Comprendre de l’intérieur » comme impératif phénoménologique
Le projet intellectuel de Saliba repose sur un axiome méthodologique central : les religions ne sont pas des systèmes comparables d’un point de vue extérieur, mais des expériences humaines qui exigent une description empathique, selon leur propre logique interne. Ceci inscrit son travail dans la tradition phénoménologique plus large associée à Mircea Eliade et Wilfred Cantwell Smith, tout en préservant une orientation résolument interculturelle. Pour Saliba, le mysticisme islamique (le soufisme) n’est pas une branche subsidiaire du droit, mais un horizon existentiel et cognitif qui transcende les frontières doctrinales. De même, il aborde l’hindouisme, le bouddhisme et le sikhisme non comme des artefacts exotiques, mais comme des univers spirituels cohérents dont le sens émerge le plus clairement au sein de leurs propres traditions.
Sa lecture du Kitab al-Hind d’Al-Biruni, par exemple, met en lumière comment ce savant musulman médiéval a cherché à comprendre la cosmologie hindoue à travers son propre cadre conceptuel plutôt que par le biais de polémiques théologiques. Saliba présente cela comme une leçon méthodologique fondamentale pour la religion comparée contemporaine.
Il résume son orientation scientifique en une affirmation concise :
« Dans l’étude des religions, je cherche à comprendre, non à juger. »
Plutôt que de suggérer un relativisme acritique, cette approche privilégie la compréhension à l’évaluation, permettant ainsi d’appréhender les traditions religieuses selon leurs propres termes avant de les soumettre à une analyse comparative. Une production intellectuelle prolifique et multidisciplinaire
D’après sa bibliographie, Saliba est l’auteur d’environ quatre-vingt-dix ouvrages couvrant le soufisme, la pensée indienne, les religions comparées, l’histoire libanaise et les études islamo-chrétiennes.
Parmi ses œuvres notables figurent :
– Encyclopédie de l’Ayurveda
– L’hindouisme et son influence sur la pensée islamique selon Al-Biruni
– Les nestoriens et l’islam
– Le Mi’raj dans la conscience populaire
– Kamal Joumblatt le yogi
Ce dernier ouvrage est particulièrement remarquable car il interprète Kamal Joumblatt dans une perspective spirituelle et contemplative, et non exclusivement à travers son héritage politique, offrant ainsi une lecture alternative de son développement intellectuel.
La plupart de ces ouvrages ont été publiés par Les Editions Byblion à Byblos, une maison d’édition qui a joué un rôle important dans la diffusion des connaissances sur le soufisme.
Religions comparées.
Activité académique et engagement international
Saliba a donné des conférences et participé à des colloques au Liban, en France, en Inde, aux Pays-Bas et en Iran.
Il a été maître de conférences, directeur de recherche et directeur de thèse à l’Université jésuite de Beyrouth, où ses travaux universitaires contribuent toujours au développement des études comparatives des religions.
Lecture critique : entre empathie et distance critique
L’orientation phénoménologique de Saliba soulève une question méthodologique fondamentale qui préoccupe depuis longtemps les spécialistes des religions : comment concilier compréhension empathique et distance critique ?
Ses travaux privilégient systématiquement une approche interne des traditions religieuses avant de procéder à une interprétation comparative. Si cette approche offre un éclairage considérable sur l’expérience religieuse vécue, elle exige également une vigilance méthodologique constante afin de garantir la rigueur analytique de l’analyse.
L’importance de la contribution de Saliba réside précisément dans son engagement avec l’un des débats permanents des études religieuses modernes : la relation dynamique entre description et interprétation, participation et observation, enquête historique et compréhension existentielle. Son œuvre peut donc être lue en parallèle des débats plus larges qui animent la pensée religieuse arabe contemporaine concernant les liens entre analyse textuelle, critique historique et spiritualité vécue.
Conclusion : Vers une vision renouvelée des sciences des religions
De Jbeil à Paris, de Rishikesh à Bénarès, Lwiis Saliba a tracé un parcours intellectuel qui allie une formation universitaire multidisciplinaire à une immersion profonde et directe dans diverses traditions religieuses.
Ses travaux invitent à repenser la religion comme une expérience plurielle et profondément humaine, qui mérite d’être appréhendée de l’intérieur avant d’être examinée par une analyse comparative.
Ce faisant, son œuvre contribue au débat actuel sur l’avenir des sciences des religions dans le monde arabe, suggérant que rigueur scientifique et ouverture authentique à l’expérience religieuse ne sont pas incompatibles. Au contraire, elles peuvent, ensemble, enrichir notre compréhension des diverses traditions spirituelles de l’humanité.
Farouk Ghanem Khaddaj, 26 Juin 2026
Écrivain et chercheur libanais en littérature et pensée humaine